Koledžā es uzplauku sociāli. Es biju vairāku studentu organizāciju biedrs, dzīvoju kopā ar jautriem istabas biedriem, un man bija cieša draugu grupa. Tā kā es mācījos vidēja lieluma skolā, man bija arī daudz draudzīgu paziņu. Lielāko daļu sava brīvā laika pavadīju citu cilvēku ieskauts — būdams ekstraverts, tas mani ļoti iepriecināja. Četrus gadus es jutu milzīgu piederības sajūtu koledžas kopienai, un man nekad nebija ļoti smagi jāstrādā, lai atrastu iespējas socializēties.
Bet tas viss krasi mainījās pēc skolas beigšanas. Es saņēmu pilnas slodzes darbu un pārcēlos uz tuvējo pilsētu, uz savu dzīvokli. Es biju sajūsmā par iespēju dzīvot vienatnē un ienākt reālajā pasaulē, taču pāreja bija daudz grūtāka, nekā es iedomājos. Tā kā es mācījos diezgan reģionālā koledžā, es domāju, ka daudzi mani draugi paliks šajā rajonā pēc skolas beigšanas, taču es kļūdījos. Lielākā daļa no viņiem ieguva darbu ārpus valsts un pārcēlās vasarā pēc skolas beigšanas. Mans sabiedriskais loks krasi saruka, un man palika daudz vairāk brīvā laika, nekā zināju, ar ko nodarboties. Es jutos pilnīgi izolēts un sapratu, ka īsti nezinu, kā iegūt jaunus draugus.
Šīs pārejas laikā es pievērsos klinšu kāpšanai, hobijam, ko ieguvu koledžā, lai paliktu aizņemts.
Ikreiz, kad man nebija plānu, bet es to gribēju, es braucu uz kāpšanas sporta zāli un pavadīju dažas stundas, strādājot pie jauniem maršrutiem. Kāpšana, konkrēti, laukakmeņi, man bija ideāls traucēklis, jo būtībā tas ir kā lielas mīklas atrisināšana. Lai veiksmīgi nosūtītu (alpīnisma lingo apzīmē 'kāpšana') maršrutu, jums ir jāvirzās augšup pa sienu ar vienu stratēģisku kustību vienlaikus. Tas prasa nopietnu uzmanību; jums jāiemācās atpazīt sienas stiprinājumus un izmantot tos savā labā, kā arī zināt, kad un kā pārvietot ķermeņa svaru, lai nokļūtu katrā turējumā. Tas ir smags treniņš gan garīgi, gan fiziski – tieši tāpēc tas man ir tik iepriecinošs.
Koledžā es uzkāpu reizi nedēļā; tagad es gāju uz sporta zāli trīs līdz četras reizes nedēļā. Es sāku justies ievērojami spēcīgāks un mēģināju sūtīt grūtākus maršrutus. Dažu mēnešu laikā es pārgāju no kāpšanas laukakmeņu maršrutiem no V0 līdz V2 uz maršrutiem no V3 līdz V5. Ja neesat pazīstams ar laukakmeņiem, tas ir ievērojams lēciens grūtībās. (Lielākā daļa sporta zāļu parasti sasniedz maksimumu V10 vai V11.) Koledžā es nekad nebūtu iedomājies, ka kāpšu V5 — tie bija maršruti, kuros es sēdēju un skatījos, kā citi kāpēji tiek galā. Tagad es veiksmīgi kāpu maršrutos, kurus nekad agrāk nebūtu mēģinājis, un es jutos lepns par sevi nekā jebkad agrāk.
Sajūta, ka mans progress palīdzēja man saprast, ka esmu spējīgs uz vairāk, nekā biju domājis, un tas šajā laikā man patiešām palīdzēja atrast mērķa sajūtu.
Man par pārsteigumu kāpšanas trenažieru zāle kļuva par ideālu vietu, kur satikt jaunus cilvēkus.
Es pievērsos kāpšanai, lai būtu aizņemts un kļūtu stiprāks, taču, kad sāku ar to nodarboties biežāk, pamanīju, ka daudzi tie paši darbinieki un alpīnisti apmeklē sporta zāli katru vakaru. Šī iepazīšanās patiesībā bija ļoti mierinoša — pat tad, ja mana mijiedarbība ar citiem bija minimāla, pietiek ar to, ka dažas stundas atrados citu cilvēku tuvumā, lai es justos daudz mazāk vientuļš. Bija ļoti labi, ja man vienmēr bija vieta, kur es vienmēr varētu doties un zināt, ka ieraudzīšu draudzīgu seju. Tādā veidā, pavadot vairāk laika kāpšanas sporta zālē, es faktiski lika justies mazāk vientuļai.
Tā kā alpīnisti dala trenažieru zāles sienu, ir arī daudz iespēju neformāli tērzēt. Nav nekas neparasts, ka alpīnisti savā starpā runā par maršrutiem uz sienas, un es sastapos ar daudziem cilvēkiem, izmantojot šīs mijiedarbības. Laika gaitā šīs īsās apmaiņas pārvērtās par garākām sarunām un galu galā par draudzību. Patiesībā tā izrādījās lieliska vieta, kur iegūt jaunus draugus, jo visiem jau bija viena liela kopīga interese ar mani.
Šajā laikā es satiku vienu no pašreizējiem labākajiem draugiem kāpšanas sporta zālē. Es biju gājusi uz sporta zāli, lai kāptu kopā ar savu brāli (mēs dažkārt plānojām, bet lielākoties tajā laikā mums bija pilnīgi atsevišķa sociālā dzīve) un viņa draugiem. Manam topošajam draugam gadījās satikties ar vienu no mana brāļa draugiem, un mēs nekavējoties saskārāmies.
Sākumā sākām runāt, jo es viņai prasīju padomu par maršrutu. Taču pēc dažām stundām kopā kāpjot un runājot, mēs sapratām, ka mums ir daudz citu līdzīgu interešu, piemēram, joga un pārgājieni. Arī viņa meklēja vēl draugus, ar kuriem uzkāpt, tāpēc sākām veidot plānus. Paziba divus gadus uz priekšu, un viņa tagad ir lieliska draudzene un viena no retajiem cilvēkiem, ko es redzu katru nedēļu. Jā, mēs tehniski iepazināmies caur kopīgu draugu starpniecību, taču mūsu draudzība uzplauka tieši tajās sarunās, kad agri sanāca kopā, kad es jutos pilnīgi savā elementā.
Kāpšana man palīdzēja atkal justies kā piederīgai kopienai — un tas joprojām notiek ikreiz, kad ceļoju kaut kur jaunu.Vēl viena kāpšanas kopienas priekšrocība ir tā, ka tā pārsniedz jebkuru sporta zāli vai pilsētu. Decembrī es apciemoju ģimeni Čikāgā un nolēmu izmēģināt vietējo kāpšanas sporta zāli, kamēr es tur biju. Lai gan es nekad nebiju bijis un nepazinu nevienu cilvēku istabā, es tik un tā jutos pilnīgi gaidīts un ērti uzkāpt tur. Ir lieliski apzināties, ka varu ceļot uz jebkuru pilsētu, kurā ir kāpšanas sporta zāle un kur es jūtos piederīgs.
Tagad esmu pametis koledžu divus gadus, un es joprojām paļaujos uz sportu, kad jūtos vientuļš vai satriekts. Es joprojām satieku jaunus cilvēkus arī savā vietējā sporta zālē. Klinšu kāpšana man ir patiešām īpaša nodarbe — tā bija mana vieta nelīdzenā laikā, tā mani iepazīstināja ar daudziem maniem labiem draugiem, un tā man ir turpinājusi nodrošināt kopības sajūtu visas dzīves pārejas laikā.
Kāpšana acīmredzami ir kļuvusi par lielu daļu no tā, kas es esmu, un es vienmēr būšu pateicīgs, ka atradu šo kopienu, kad to atradu. Vēl jo vairāk, es vienmēr priecāšos, ka tikko atrados jaunā vietā, jo tieši tas man palīdzēja atrast vietu, kur atkal varētu justies kā mājās.
